«Мне нравится поражать людей»: Квасцы помогают рассказывать миру о космических открытиях

Келли Лепо стоит перед антенной радиоприемника на Очень большой решетке (VLA) Национальной радиоастрономической обсерватории в Нью-Мексико (фото любезно предоставлено Келли Лепо)

Опубликовано: 17 августа 2023 г.

Дэвид Голдберг

Келли Лепо любит шутить, что она настоящая Лиза Симпсон. Подобно знаменитому мультипликационному персонажу, известному своим интеллектом и активизмом, выпускница факультета искусств и наук Университета Торонто является самопровозглашенным «ботаником», который поделится своей любовью к науке со всеми, кто будет ее слушать.

«Мне нравится поражать людей», — говорит Лепо, которая получила докторскую степень на факультете астрономии и астрофизики Дэвида А. Данлэпа в 2015 году, а сейчас работает научным сотрудником в области образования и распространения информации в Научном институте космического телескопа в Балтиморе, штат Мэриленд.

Лепо поддерживает космический телескоп Джеймса Уэбба, сообщая миру об открытиях обсерватории. Она работает в том же институте, который курирует системы знаменитого космического корабля, составляет расписание телескопов для ученых и записывает данные.

Лепо говорит, что U of T был идеальным местом, чтобы отточить свои навыки работы с общественностью в качестве ассистента и получить признание в средствах массовой информации как доверенный эксперт в крупнейшем астрономическом отделе Канады. Она также научилась обучать большую аудиторию и распространять сложные теории о Вселенной.

«Это необыкновенный опыт обучения у ведущих астрономов в престижной, но благоприятной среде», — говорит Лепо. «Я помню, как впервые приземлился в Торонто, и все осознало, что я учился в одном из лучших университетов мира».

Во время своей докторской диссертации Лепо исследовала звезды, которые взрываются как сверхновые одного типа, чтобы определить, были ли они вызваны столкновением двух звезд-белых карликов или одной звездой, передающей свою массу другой. Она поручила операторам телескопов в Чили и Австралии собрать данные о тысячах звезд в Малом Мегеллановом Облаке, крошечной галактике, вращающейся вокруг Млечного Пути. В конце концов, ей не удалось найти доказательства сверхновых, вызванных переносом массы, но ее работа стала важным вкладом в исследования в этой области.

«В других исследованиях астрономы использовали эти сверхновые, чтобы выяснить историю расширения Вселенной. Они обнаружили, что наша Вселенная не только расширяется, но и ускоряется в этом расширении», — говорит Лепо. «В конце концов, все галактики окажутся настолько далеко друг от друга, что мы все будем жить в островных вселенных».

Ее научный руководитель, профессорМартен ван Керквейк, говорит Лепо, был эффективным и целеустремленным астрономом.

«У нее есть достаточно причин гордиться своими исследованиями», — говорит ван Керквейк. «И я всегда ценил работу, которую она проделала, защищая докторскую диссертацию».

В 2013 году Лепо был ключевым организатором первой в истории Западной Африки международной летней школы для молодых астрономов, программы, частично спонсируемой Канадским институтом теоретической астрофизики (CITA).

Лепо также укрепила свою репутацию авторитетного астронома на фоне освещения в СМИ пророчества о конце света древних майя в 2012 году. Лепо развенчала мифы о смертоносных солнечных вспышках и загадочных беглых планетах, находящихся на пути столкновения с Землей.

Этот опыт дополнил ее обязанности ассистента на занятиях по искусству и науке, посвященных апокалипсису, где применялся междисциплинарный подход.

«У нас был кто-то из астрономов, кто-то из английского языка и кто-то из социологии, которые совместно преподавали этот курс», — говорит Лепо. «Было действительно интересно посмотреть, как можно подойти к одной и той же теме по нескольким предметам».

За свои достижения в учебе и за ее пределами Лепо в 2014 году получила премию Филдуса, которую ежегодно вручают одному аспиранту за выдающиеся достижения в области лидерства, преподавания и исследований.

После окончания университета Лепо преподавал физику в Университете Гонзага, а затем стал первым координатором Космического института Макгилла в Университете Макгилла.