Демократы Монтаны надеются вернуть себе критически утраченные позиции

Восемь кандидатов в президенты от Республиканской партии обменялись колкостями в среду во время своих первых дебатов на выборах 2024 года, бороясь за позицию позади отсутствующего лидера Дональда Трампа.

Если бы не горстка законодателей штата от Демократической партии, смертная казнь могла бы уйти в прошлое в Монтане.

«Из-за этого я сильно разозлился», — вспоминает Том Джейкобсон, сидя на заднем крыльце своего дома в Каскаде и наблюдая за рекой Миссури, протекающей мимо тополевых рощ и сенокосов на пути к Грейт-Фолс. Бывший законодатель был одним из трех умеренных демократов, проголосовавших против законопроекта 2015 года об отмене смертной казни. Он умер при равном количестве голосов в Палате представителей, и это был последний раз, когда Законодательное собрание было хоть сколько-нибудь близко к отмене смертной казни в штате.

Коллеги-демократы были в ярости. Но Джейкобсон, который до прошлого года был одним из двух депутатов Грейт-Фоллс, представляющих его партию, заявил, что сегодня проголосовал бы так же.

«Голосуйте за свою совесть, голосуйте за своих избирателей, а затем голосуйте за свое собрание», — говорит Джейкобсон, перефразируя изречение политиков. «...Для меня это было больше о том, чего хотят мои избиратели?»

Сенатор Том Джейкобсон, демократ от Грейт-Фолс, обращается к Сенату 29 апреля 2021 года.

Это вопрос для 40 000 избирателей Демократической партии Монтаны, которая за последнее десятилетие прошла путь от семи мест в законодательных органах в Грейт-Фолс и окрестностях округа Каскейд до нуля сегодня.

До выборов 2024 года еще больше года, но внимание всей страны уже сосредоточено на Монтане, где переизбрание демократа Джона Тестера станет одним из нескольких, которые, как ожидается, определят контроль над Сенатом США. И одна константа недавней политической истории штата заключается в том, что ни один демократ не выиграл федеральный пост в масштабе штата, не выиграв округ Каскейд.

Но в последний раз демократ одерживал победу над округом, который становится все более красным, был в 2018 году, когда Тестер получил 51% из 35 000 явившихся избирателей. В 2020 году демократ Стив Баллок, который тогда был отстранен от должности губернатора, получил всего 44% округа Каскейд в своей неудачной попытке свергнуть сенатора США-республиканца Стива Дейнса. Это соревнование, проведенное в год президентских выборов, привлекло дополнительно 5000 избирателей. Джо Байдену не удалось преодолеть 40%.

Родом из соседнего округа Шуто, Тестеру постоянно удавалось привлекать «пересеченных» избирателей-республиканцев, которые ускользали от других кандидатов от Демократической партии. Но в последние годы жители Монтаны все больше отклоняются от своей исторической тенденции делить билеты.

Сенатор Джон Тестер внутри своего трактора на своей ферме в Биг-Сэнди в августе 2018 года.

«Люди стали гораздо более пристрастными, чем раньше, и я думаю, что это действительно проявляется в таких местах, как Грейт-Фолс», — сказала Джесси Беннион, профессор политологии в Университете штата Монтана. «Мы обязательно увидим это испытание с помощью Tester во время гонки в 2024 году».

Руководитель предвыборной кампании Tester Шелби Дантик отклонила просьбу об интервью, но написала в заявлении по электронной почте: «Джон Тестер выиграл округ Каскейд во всех трех своих кампаниях в Сенате США, потому что люди там — его соседи и знают его опыт борьбы за свое сообщество — от отстаивая интересы наших ветеранов, чтобы обеспечить Мальмстрему ресурсы, необходимые для обеспечения безопасности Америки».

В 2014 году демократы Монтаны получили пять мест в Палате представителей штата и одно место в Сенате в районе Грейт-Фолс, причем один оставшийся демократ уже находится в Сенате (сенаторы штата избираются на четырехлетний срок). Перенесемся в 2020 год, и ни один законодательный демократ в избирательном бюллетене не выиграл в округе Каскейд. То же самое в 2022 году.

Партия также потеряла законодательную базу в округе Йеллоустоун, в который входит Биллингс и который демографически больше похож на Грейт-Фолс, чем на студенческие городки Миссула и Бозман. Но эрозия влияния демократов в течение десятилетия там была более постепенной. В настоящее время партия занимает четыре места в законодательном органе округа Биллингс по сравнению с семью местами после выборов 2014 года.