Семейный бизнес компании Space Walk в Кеннере остается прочным.

Миалс Скарлок, генеральный директор компании по аренде батутов Space Walk, хочет заверить родителей, что его изделия не взлетят в воздух при сильном порыве ветра.

«Этот весит 700 фунтов», — сказал Скарлок, катая полностью надутую 18-футовую горку на стоянке за штаб-квартирой Space Walk в Кеннере. «Он может взорваться, но никогда не взорвется».

25-летний Миалс — внук основателя Space Walk Джона Скарлока, который умер в 2008 году. Специалист по пластмассам, работавший в НАСА и преподававший в Университете Тулейн, Джон Скарлок изобрел современную надувную конструкцию и основал Space Walk Inc. в 1958 году. Позже ему приписали такие изобретения, как воздушная подушка безопасности для космических прогулок, которую голливудские каскадеры и пожарные команды использовали в случае пожаров на высотных зданиях.

Но по мере того, как индустрия, созданная Джоном Скарлоком, развивалась и диверсифицировалась, безопасность так называемых надувных лодок оказалась под вопросом. 13 мая вышибала Little Tikes Jump 'n Slide в Саут-Глен-Фолс, штат Нью-Йорк, поднялась на 50 футов в воздух при сильном ветре. Двое детей, находившихся внутри, получили серьезные травмы, когда упали; один приземлился на асфальт, другой на припаркованную машину.

Комиссия по безопасности потребительских товаров сейчас проводит расследование безопасности надувных лодок Little Tikes и аналогичных конструкций для розничной торговли. Но Миалс Скарлок подчеркнул, что клиентам не следует беспокоиться о безопасности коммерческих продуктов Space Walk, которые доступны только в аренду и сопровождаются строгими правилами безопасности пользователей.

По словам Скерлока, дизайн Little Tikes, который сдулся в Нью-Йорке, весит всего 38 фунтов. Он добавил, что колышки палатки, используемые для крепления продукта к земле, были пластиковыми и имели длину всего 6 дюймов, что делало палатку плохо приспособленной для того, чтобы противостоять сильному ветру.

«Это то, что мы используем», — сказал Скарлок, размахивая 24-дюймовым колышком для палатки из нержавеющей стали. По его словам, компания приобрела 15 000 таких акций за последние шесть месяцев, чтобы обеспечить безопасность сотен надувных лодок, которые они покупают каждый год. «Они недешевы. Но в этом бизнесе они дают душевное спокойствие».

Скарлок сравнивает работу в Space Walk с «экстремальным видом спорта» из-за количества стресса, который он влечет за собой. Компания сталкивается с постоянной угрозой судебных исков со стороны родителей, чьи дети травмируются, прыгая на надувных лодках или спускаясь с них. По словам Скарлока, у компании есть страховой полис на 2 миллиона долларов и подробный контракт по обеспечению безопасности, который обязаны подписать все клиенты.

Пэтти Мерфи, мать Скарлока и владелица Space Walk, сказала, что компания контролирует около 200 магазинов Space Walk по всей стране, которые заключают около 35 000 договоров аренды в год. По ее словам, в любой момент времени Space Walk отслеживает 4000 надувных единиц, пересекающих Соединенные Штаты от окружных ярмарок до вечеринок по случаю дня рождения шестилетних детей.

Экскурсия по комплексу Space Walk подтверждает наличие у компании значительных запасов. На складе ремонта и транспортировки сотни сдутых виниловых замков и полос препятствий лежали в мешках и ждали доставки в Бостон, Мемфис или Орландо. В неглубокой яме в полу стоял ряд швейных машин, с помощью которых рабочие заделывали разрывы и разрывы на ткани.

Когда Джон Скарлок изобрел современную надувную лодку, ему, возможно, было трудно представить, что он создает то, что, по оценкам Мерфи, будет индустрией стоимостью 100 миллионов долларов. По словам Мерфи, ее Джон Скарлок не имел особого интереса к бизнесу.

«В душе он был дизайнером», — сказала она. «Больше всего ему нравилось сидеть на складе со шпульками и швейными машинками».

Мерфи рассказал, что идея создания батутов пришла Джону Скарлоку во время разработки надувных палаток для теннисных кортов в конце 1950-х годов. По словам Мерфи, пожар в центре Раулт в 1972 году, в результате которого погибли пять человек, позже вдохновил его на разработку воздушной подушки безопасности.

Когда в начале 1980-х у Джона Скарлока случился сердечный приступ, его сын Фрэнк бросил колледж, чтобы сохранить бизнес на плаву. Вместе с Мерфи, своей тогдашней женой, он создал в Метайри крытый парк развлечений под названием The Fun Factory.