Даремский момент: переворот в надувном королевстве

В День памяти немного тоскливо, но пасмурное небо над Центральным парком Дарема озаряется красным и синим от двухполосной надувной горки, по желобам которой выкачивается, казалось бы, бесконечный поток детей. Горка, являющаяся частью городского фестиваля «Искусство на холодильнике», кажется, творит волшебство с детьми, которые проходят через нее, вызывая у них ненасытную жажду кататься по ней снова и снова.

С любопытством я обхожу толстое брюхо горки, чтобы увидеть, где проходят дети между тем, как спотыкаются о дно и снова выскакивают наверх. Я обнаружил, что за слайдом рождается его магия.

Путь к вершине труден. Две большие желтые арки отмечают вход, за которым следует обнесенный стеной коридор с надувными колоннами и препятствиями, которые нужно преодолеть, чтобы добраться до горки. Невозможно увидеть дальше, чем на несколько футов, где первая группа блокад защищает тайну того, что происходит внутри, но постоянная пульсация нейлоновых стен гарантирует, что происходит много всего.

Беспорядок из обуви, разбросанной вокруг входа, служит неформальным фойе, где родители наблюдают, как их дети поглощаются непроницаемыми камерами горки. Нервничающие подбирают обувь своего ребенка, прежде чем обойти ее, возможно, чтобы справиться с неуверенностью в том, когда они выйдут на другую сторону, или чтобы обувь не потерялась.

Тайо Пилапил, крепкий 17-летний парень с всклокоченными рыжими волосами, является привратником в надувное королевство. Стремясь присоединиться к действию (но не настолько смело, чтобы действительно скользить), я подхожу к нему и спрашиваю, каковы условия местности. Он говорит мне все, что мне нужно знать, в двух словах: «Без обуви».

Есть ли ограничение по весу? Не актуально. Могут ли дети брать с собой на борт игрушки? Эх, это зависит. Почему нельзя носить обувь? Ты просто не можешь.

Тем не менее, Пилапил управляет своим кораблем жестко. Он внедрил свое собственное правило «два за раз» и не боится применять его, говоря: «Просто создайте два сингла… два пойте… окей, да… что угодно». Когда малыш в полосатой синей рубашке приносит с собой пляжный мяч, Пилапил конфискует его после трех поездок. (Малыш заменяет своего спутника пластиковой оранжевой трубкой, обмотанной вокруг его шеи, что не вызывает возражений.)

Когда солнце скрылось за облаками, Джейлен Сегерс, мускулистый 21-летний парень с широкой улыбкой, приходит заменить Пилапила на посту привратника. Пилапил дает ему необходимый инструктаж: Никакой обуви! — прежде чем отправиться к фургонам с едой на заслуженный обеденный перерыв.

Внезапно я стал самым опытным привратником на территории.

Мой час плюс участие оказывается важным, когда мама задается вопросом, может ли она пойти с ребенком или превышает ли она допустимый вес. — Ограничение по весу не имеет значения, — повторяю я. Она озадаченно смотрит на меня.

Дети чуют слабость и начинают стаями пробираться сквозь золотые арки. Сегерс спокойно занимает место на троне привратника (пластиковом складном стуле), и ритмичная пульсация горки ускоряется по мере того, как число детей внутри увеличивается в три раза.

Коллега подходит к Сегерсу и предлагает ему помощь. Он хладнокровно отказывается, повернувшись спиной к горке, объясняя, что это работа одного человека.

И тогда наступает хаос. Позади него бестелесные руки (и ноги!) то появляются, то исчезают из поля зрения над стенами горки. Он смеется: «Все в восторге, братан!»

Родители ждут в холле со скрещенными руками и нахмуренными бровями, слушая слухи об исчезающих детях. Постоянный поток детей, выходящих из горки, сокращается. В системе засор. Крошечная девочка, сидящая верхом на шаткой внутренней арке, поднимается над стеной и патрулирует то, что теперь явно является ее королевством. Дети взяли верх.

Сегерс, почувствовав что-то неладное, встает. Отказавшись сдать горку в течение первых 10 минут смены, он ныряет через арки на завоеванную территорию. Его туфли, все еще надетые, сигнализируют о доминировании (или, возможно, о том, что он торопится).

Родители сжимают крохотные кроссовки, а горка замирает. Проходят минуты, пока мы ждем, кто выйдет победителем.